Le caoutchouc naturel, comme on l'appelle communément, est une substance solide produite à partir de latex naturel collecté sur les hévéas par des processus tels que la coagulation et le séchage. Le caoutchouc naturel est un composé polymère naturel principalement composé de polyisoprène, de formule moléculaire (C5H8)n. Sa teneur en hydrocarbures de caoutchouc (polyisoprène) est supérieure à 90 % et il contient également de petites quantités de protéines, d'acides gras, de sucres et de cendres.
Propriétés physiques du caoutchouc naturel : le caoutchouc naturel présente une élasticité élevée et une légère plasticité à température ambiante, possédant une résistance mécanique élevée, une faible perte d'hystérésis et une faible génération de chaleur lors de déformations répétées, ce qui lui confère une excellente résistance à la flexion. De plus, en tant que caoutchouc non-polaire, il possède de bonnes propriétés d'isolation électrique.
Le caoutchouc, avec les plastiques et les fibres, est considéré comme l'un des trois principaux matériaux synthétiques, un matériau polymère à haute extensibilité et élasticité. Les caractéristiques les plus marquantes du caoutchouc sont son très faible module élastique et son allongement élevé. Deuxièmement, il possède une bonne résistance à la perméabilité à l’air, une bonne résistance à divers milieux chimiques et des propriétés d’isolation électrique. Certains caoutchoucs synthétiques spéciaux possèdent une excellente résistance à l'huile et à la température, résistant au gonflement des huiles grasses, des huiles lubrifiantes, des huiles hydrauliques, des mazouts et des huiles solvantes. Ils sont résistants au froid-jusqu'à -60 degrés à -80 degrés et à la chaleur jusqu'à +180 degrés à +350 degrés. Le caoutchouc résiste également à diverses déformations de flexion et de flexion dues à une faible perte d'hystérésis. Une troisième caractéristique du caoutchouc est sa capacité à être mélangée et combinée avec divers matériaux à des fins de modification, ce qui permet d'obtenir d'excellentes performances globales.
Actuellement, les performances des joints en caoutchouc évoluent vers une étanchéité fiable dans des conditions extrêmes telles que la résistance aux températures élevées, la résistance à la corrosion et la résistance à l'usure. Les systèmes matériels montrent une tendance à la diversification. Des matériaux tels que le HNBR et le TPV sont utilisés dans les domaines de l'aérospatiale, de l'exploration pétrolière et de l'automobile. Pendant ce temps, des domaines émergents tels que les trois-systèmes électriques des véhicules à énergies nouvelles et la fabrication de semi-conducteurs imposent des exigences plus strictes aux matériaux d'étanchéité, conduisant à l'application de matériaux tels que les composites à base de silicium-, les élastomères thermoplastiques et les caoutchoucs perfluoroéthers-de haute pureté. En outre, la transformation verte est devenue une tendance importante du secteur, augmentant considérablement le poids des matériaux respectueux de l’environnement dans les coûts d’approvisionnement associés.